幾十年來，大鼠和小鼠一直是生物醫(yī)學研究的支柱——包括了解癌癥和開拓新療法的研究。

新藥物化合物在批準用于人體臨床試驗之前，先在動物模型中測試其安全性和有效性。

但紀念斯隆凱特琳癌癥中心斯隆凱特琳研究所等研究機構(gòu)的科學家們正在努力開發(fā)非哺乳動物替代品，以減少生物醫(yī)學研究中使用的嚙齒動物數(shù)量——這本身就是一個積極的結(jié)果，而且還可以降低成本并加速結(jié)果.

放射學家和核醫(yī)學醫(yī)師 Jan Grimm，醫(yī)學博士，博士，最近與德國和瑞士幾所大學的合作者共同撰寫了一篇Nature Communications論文，證明毛毛蟲可以作為嚙齒動物模型的替代品來研究腸道炎癥——a發(fā)生結(jié)直腸癌的危險因素。

在這里，Grimm 博士討論了這項研究及其意義。

為什么是毛毛蟲?

我們的研究使用了煙草天蛾 (Manduca sexta) 的幼蟲，因為它們與人類腸道結(jié)構(gòu)和生理學具有高度相似性——科學家稱之為高度進化保守性。

煙草角蟲毛蟲足夠大，可以使用用于人類患者的相同儀器進行成像。

毛毛蟲基本上只有一根長腸，因此它們是研究炎癥性腸病的絕佳模型。

由于大約 75% 的已知人類致病基因在昆蟲中有對應物，因此這些模型可能有助于未來對其他疾病(包括癌癥、糖尿病、神經(jīng)退化和感染)的臨床前研究。

與線蟲不同，線蟲是研究中使用的大約一根主食長度的蛔蟲，而煙草角蟲——實際上是毛蟲——大約有成人手指那么大。因此它們足夠大，可以用于醫(yī)學成像掃描，例如計算機斷層掃描 (CT)、磁共振成像 (MRI) 和正電子發(fā)射斷層掃描 (PET) 掃描。您可以很容易地看到腸道中的炎癥。

與傳統(tǒng)的哺乳動物模型相比，毛毛蟲還有哪些其他優(yōu)勢?

每個人都想減少研究中使用的動物——尤其是哺乳動物——的數(shù)量，用替代品取而代之，并改進它們的使用以限制它們經(jīng)歷的痛苦程度?？茖W家稱其為三個 Rs。

因此，圍繞在研究中使用動物及其護理制定了許多標準和政策。在小鼠模型中開始一項新實驗，甚至只是嘗試另一種藥物組合，都可能需要幾個月的時間才能將其添加到方案中并獲得批準。

由于毛毛蟲是無脊椎動物，因此管理負擔較小。人們可以只設計實驗然后進行實驗，從而顯著加快研究速度。毛毛蟲在裝有一些新鮮葉子和濕紙巾的有機玻璃容器中很開心。這使我們能夠非常迅速地檢驗新的假設。

此外，與無脊椎動物相比，哺乳動物的生長速度非常緩慢，飼養(yǎng)成本也很高。所以這些實驗可以以更少的成本完成。

這種合作是如何開始的?

我看到該論文的主要作者、德國吉森弗勞恩霍夫分子生物學和應用生態(tài)學研究所的生物學家 Anton Windfelder 博士在北美放射學會會議上就該主題發(fā)表了演講。演講結(jié)束后我問了他幾個問題，然后與他會面。我認為這是一個非常令人興奮的想法和合作機會。

然后，就在 COVID-19 爆發(fā)之前，Windfelder 博士來紐約訪問，我們開始一起工作。他教我們?nèi)绾翁幚砻x，如何喂養(yǎng)它們，如何用細菌混合物誘發(fā)炎癥。我們提供了我們的成像資源和分析的使用。其余的都是歷史，現(xiàn)在是一本不錯的出版物。

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